太空探索新时代 燃爆启程

亿万富翁埃隆・马斯克曾公开表示：“我非常有信心我们用星舰多次进入轨道，并且它将足够安全，可以用于载人运输。”2022年，他旗下的SpaceX成功将两名NASA宇航员送入轨道，这也是人类历史上第一艘由私人企业设计建造的载人航天器。

身为特斯拉首席执行官、PayPal联合创始人的马斯克，并非唯一将太空视作下一个商业前沿的人。包括亚马逊创始人杰夫・贝索斯，以及日本PD Aerospace、中国光启科学等在内的科技领袖与私人企业，都在致力于让太空变得触手可及。PD Aerospace首席执行官小川修司就曾说：“太空旅游是一个不分国界的普遍梦想，无论对日本人还是全世界的人来说都是如此。”

与此同时，全球各国的航天机构也在持续推进探索任务：太空望远镜不断捕捉宇宙深处的信号，行星探测车在异星表面开展探测，各类探测器则不断拓展着我们对邻近行星的认知，一步步揭开宇宙的神秘面纱。这或许是近40年来，人类太空探索最令人兴奋的时期。

而要让这些太空任务顺利推进，航天器离不开坚固耐用、高性能、长寿命且可靠的电池，毕竟它们要在极端恶劣的太空环境中持续提供电力。

揭开宇宙的秘密

2019年底发射的CHEOPS（系外行星特征探测卫星），是欧洲航天局（ESA）与瑞士太空办公室合作的项目，也是全球首个专注于表征系外行星——即围绕太阳系外恒星运行的行星——的任务。2020年4月，CHEOPS正式运行，在太阳能无法供应的时段，它依靠 Saft 的锂离子VES 16电池提供电力。

通过CHEOPS的观测，科学家们修正了对TOI-178系统的认知：这颗距离地球超过200光年的恒星，此前被认为仅有3颗绕行行星，而CHEOPS最终确认它拥有6颗行星。

除了CHEOPS，欧洲航天局还有多项重磅任务蓄势待发：原计划2022年发射的ExoMars漫游车将开启寻找火星曾经存在生命迹象的探索；同样计划2022年发射的欧几里得近红外太空望远镜，将开展为期六年的研究，助力人类更深入地了解暗能量与暗物质。

太空的独特挑战

无论是科学探索任务，还是瞄准太空商业机会的企业，安全都是最大的挑战：早期的太空先驱或许愿意承担高风险，但如果没有无可挑剔的安全记录，太空客运服务根本无法长久运营。

除了安全，一致性与可靠性也是太空任务的核心要求，这一点对航天器的供电电池来说尤为关键。不同类型的航天器，对电池的需求也各有侧重：卫星的电池要在有阳光时充电，无阳光时供电；着陆器和探测器则需要能在漫长的星际航行中保持休眠，在抵达目的地后又能可靠唤醒并提供电力。

安妮・森内特补充道：“电池还要能承受发射时的强烈振动，部分任务中还要扛住着陆时的冲击，同时必须能抵御大量太空辐射，最重要的是绝对不能出现故障。因此，太空电池的测试强度是普通电池的三到四倍。”

其中ExoMars漫游车的电池更是挑战拉满，安妮・森内特说：“它的电池必须完全无菌，我们绝对不能把地球的新细菌带到火星上。我们平时的电池最终组装都是在洁净室里完成的，而这款电池是在洁净室内的洁净室里组装的，标准严苛到了极致。”

第二个太空时代

上世纪60年代是第一个太空时代的巅峰，人类首次完成绕地球飞行，更是登上了月球。但到了90年代，随着太空探索投资缩减，公众对太空的热情逐渐消退，2011年NASA航天飞机的退役，更是标志着那个时代的落幕。

不过，人类从未满足于只停留在地球之上，近年来一系列活跃的太空活动表明，一个全新的太空时代正在到来——这个时代不仅要解答关于人类存在的深刻问题，更要让更多普通人有机会成为太空旅行者。

比如杰夫・贝索斯旗下的Blue Origin，一直致力于将乘客送入太空，在2026年7月，该公司在德克萨斯州西部的发射场成功执行了NS-32亚轨道飞行任务。 本次任务使用的是New Shepard火箭与乘员舱组合体，共搭载六名乘客升空，这是该型飞行器单次任务满员搭载的最多人数。 贝索斯曾表示，他的愿景是“最终让太空旅行像商业航空一样普及”，长远目标更是宏大：让数百万人能在太空中生活和工作。